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Le kathak est un type de danse classique du nord de l'Inde. Son origine réside dans la fusion des cultures hindoue et musulmane, qui s'est opérée pendant la période 'Nabab'. Plus qu'aucune autre forme de danse de l'Asie du Sud, le kathak exprime les principes esthétiques de la culture musulmane. Son influence se retrouve également dans la tradition flamenco espagnole.

Les origines du style kathak se situent dans les traditions de la mythologie hindoue de narrer des histoires, qui utilisent les mimes et gestes pour les effets dramatiques. Au cours du temps, il s'est davantage stylisé, et a évolué vers une forme de danse propre. Avec la venue des Nababs, le kathak a été introduit dans les Cours Royales, et s'est développé en une forme sophistiquée d'art, lorsque l'accent s'est porté des aspects religieux vers l'esthétique. Ce fût sous l'égide des souverains nababs que le kathak prit la forme qu'il a gardée depuis lors. Celle-ci est caractérisée par un travail de pied rythmique, des tournoiements spectaculaires, et la représentation dramatique de thèmes venus de Perse et de la poésie Urdu, avec la mythologie hindoue. En accord avec l'esthétique de la culture islamique, l'utilisation du mime et du geste devint plus subtile. Elle insista sur la capacité de la danseuse, lorsqu'elle se produit, d'exprimer un thème de nombreuses façons différentes, avec d'infinies nuances quant à leur signification.

Il y a deux principales écoles de danse kathak, qui ont grandi sous l'égide des princes régionaux. Chacune d'entre elles présente une petite différence dans l'interprétation et le répertoire. De nos jours, les danseuses présentent cependant au cours de leurs spectacles un mélange de kathak basé sur les styles des deux écoles.

Un spectacle traditionnel kathak consiste en un solo, présenté en costume perse, et reprenant le répertoire suivant:
  • amad, l'entrée dramatique de la danseuse sur scène
  • thaat, partie lente et gracieuse
  • tukra, tora, et paran, compositions de danse improvisées
  • parhant, récit de modèles rythmiques
  • tatkar, travail des pieds qui contrôle les rythmes et le timing; élément essentiel de cette danse.

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